星島日報17日報道，據居住在事發地點附近的居民向本報表示，爆炸中估計有一百七十多人死亡，這個數字遠遠超出官方所說的有十八人死亡。中新社其後報道，警方調查後初步認爲，這一系列特大爆炸案「是歹徒蓄意製造的」。當地一些人則認爲爆炸是黑幫所爲。
本報記者16日在市內見到公安四處搜查行人及建築物，以防再有爆炸品，而武警封鎖事發地點附近的街道，通往石家莊各條主要道路的入口都有公安把守，禁止境外記者的進入。國內記者稱，中共當局已下令全國傳媒要統一口徑，只許用新華社的通稿，其他傳媒都不許到現場採訪。
住在事發地點附近一名姓秦的居民對星島日報表示，爆炸在凌晨四點左右發生，當時他正在睡覺，但突然間被一陣沉悶的爆炸聲驚醒，其後連續還有兩、三下爆炸聲。據他一名住在離事發地點三公里遠的朋友稱，同時也聽見四下爆炸聲。
爆炸聲響後，秦先生立即到街上了解發生甚麼事，看見很多居民都湧到街上，圍向石家莊棉紡三廠宿舍的十六號樓。雖然當時天還未亮，但仍可以憑燈光看見原本五層高的十六號樓已被炸至倒塌，變成一堆瓦礫，而隔壁的兩棟樓的玻璃窗都被震碎。
在不遠處的棉紡一廠一棟樓宿舍二樓的兩邊牆壁也被炸燬，形成一個大缺口。爆炸後不久，附近的樓宇的水、電、煤氣都停止供應。
到上午七點，秦先生又回到爆炸現場看，見到現場已被武警封鎖。但由於整棟樓已經完全粉碎，大型機械用不上，一羣武警只能用手扒開瓦礫，搜尋倖存者，所以清理工作進展不快。
官方新華社說爆炸中共有十八人死亡，但秦先生則表示，《石家莊日報》有記者說，死者已超過一百七十人，單是棉三廠就死了一百二十多人。而中國人權民運信息中心也稱，死亡人數可能超過二百，除棉三廠死一百多人外，棉一廠宿舍附近的樓也有超過六十人死亡。
據一些居民表示，發生爆炸的地方除了棉三廠和棉一廠的宿舍外，還有棉七和棉總廠宿舍，但以棉三宿舍的損毀情況最嚴重。而被救出的傷者，分別被送全市各大醫院。但由於事發地點離市第三醫院很近，較多傷者在這家醫院搶救。
市四醫院的一名醫生稱，送到醫院的大部分都已經死亡，而傷者中大部分都是骨折。那名醫生又表示，他搶救的傷者中有一名叫孫婭的十歲女孩，她是住在棉三廠宿舍內的其中一名倖存者，她的傷勢極重，右臂和肋骨都骨折，但沒有生命的危險。
當地有消息說，爆炸可能是黑社會分子所爲。較早前該市有黑幫成員因放炸彈遭槍斃，令人推測今次爆炸與該黑幫有關。
觀察家認爲，連續的爆炸事件，說明江澤民時代，中國的社會治安脆弱不堪。當然這也不奇怪，有許多地方領導在過去傳達江澤民指示精神時說：目前，殺人放火、偷盜搶劫案可緩後處理，嚴厲打擊法輪功是當前最緊迫並應放在首要位置上來等待的政治任務。因此，此次一連串的爆炸事件，或許不能不說是對江澤民全力鎮壓法輪功並忽視社會治安狀況嚴重惡化的絕妙諷刺和懲罰吧！