这是人类第一次如此清晰地拍摄到南极和北极“同放光彩”的景象。这组图片记录了地球南北两端极光区扩大、变亮的过程。图片证实了近三个世纪以来未能证实的理论──南北极光互成映像(即两者有很强的相似性)。
极光是天空中的一种特殊光芒，是人们能用肉眼看见的唯一的高空大气现象，它常常出现在南北半球的高纬地区，主要是在南极区和北极区。极光是由大气中的带电粒子与地球大气相互作用而形成。这种光色彩斑斓，非常美丽，出现时可覆盖方圆约4000公里的天空。出现在北半球的叫做北极光，出现在南半球的叫做南极光；南北极光泛称极光。
20世纪80年代，美国航空航天局的“动力探索”航天器曾拍摄到三张南北极极光的图片，但由于那些图片不是在同一时间拍摄，研究人员无法对极光的动态变化进行研究。
“极”航天器是由美国航空航天局在1996年发射，主要用于研究极光、地球辐射带等现象。