儘管中國不會像俄羅斯和美國得到那麼多的奧運會獎牌，但這個全世界人口最多的國家把得到奧運會的獎牌看作是在世界上地位的像徵，每有一名運動員得到獎牌，可能有數百萬人，甚至上億人在那裏晃動國旗歡呼。
即將於18日出版的《時代》週刊亞洲版發表的文章說，正是由於這個原因，中國各級政府投入大量資金培養拔尖的運動員，許多普通人半夜起來觀看那些男女運動員的撐竿跳項目。
也許正是這個原因，奧運會開始之前一個星期，中國最令人懼怕的奧運隊伍被剔除。上個月底，悉尼反興奮劑官員宣佈他們批准使用具有革命性的血樣和尿樣檢查興奮劑EPO的方法。一個星期之後，北京宣佈，由於受傷、訓練效果不理想和藥物檢查呈陽性，311人的奧運會代表團減少近百分之十。被剔除的運動員包括14名田徑選手，7名划船運動員，4名游泳選手，2名獨木舟選手。
文章說，這對於仍然在盡力克服興奮劑醜聞的國家來說非常難堪。自從九十年代初期中國運動員突然在世界體壇上崛起之後，他們一直難以擺脫藥物的陰影。
最引人注目的是1994年廣島亞運會上，11名運動員被查出類固醇陽性，並被禁止參賽。儘管北京發誓要清除任何用藥的運動員，但在1998年的珀斯世界錦標賽上，4名游泳選手被查出陽性，還有一名運動員被海關查出攜帶生長激素。
最引人懷疑的還是女子中長跑教練馬俊仁，上個星期他的7名運動員只剩下一人蔘加奧運會，其餘都被剔除。早在1997年和1998年，由於馬俊仁擅自拉贊助，中國體育運動官員就禁止他參加世界最高級別比賽。中國官方也不盲目接受他吹噓的高原訓練、飲用冬蟲夏草和鱉血的說法。主管中國田徑運動的官員說，馬俊仁應當提高他訓練方式的透明度。
北京決定剔除那些藥檢呈陽性的運動員也顯示，中國官員已經認識到被藥物污染的獎牌沒有價值。在今年參加悉尼奧運會之前，中國共進行了兩千多次檢查。
除了擔心丟面子之外，中國最主要的目的是爲了爭取舉辦2008年奧運會。中國1993年以兩票之差申辯2000年奧運會失敗之後大叫冤枉。但次年的藥檢問題已經沒有多少人同情它。這次北京已經動用全部力量爭取申辯奧運成功：興建新機場、公路、鐵路，計畫興建1215英畝大的奧運公園。
中國對於體育的癡迷意味着運動員未必遵守規則。從1978年到1988年中國的體育運動預算增加兩倍。它從過去以使用興奮劑出名的東德聘請醫生和教練，到「東亞病夫」幫助它增強體力。在1993年的全國運動會上，包括「馬家軍」在內的中國田徑運動員六破世界紀錄。
在1988年的漢城奧運會上，中國五枚金牌的平均代價爲5200萬美元，而南韓每枚金牌的代價爲9百萬美元。到亞特蘭大奧運會，中國的金牌已經上升到16枚。但中國的體育迷仍然希望得到更多的金牌。
由於許多藥品當時沒有列入奧運會禁品，服藥提高成績非常有吸引力。一名中國1996年奧運田徑隊助理教練說，由於壓力太大，中國不會放棄使用藥物。它現在的重點是如何避開藥檢。