中国共产党1949年靠发动农民打赢了内战，上台不久，掠夺了大家的土地和生产资料，实行社会主义的公有制，它承诺要给工人提供从摇篮到坟墓的支持，包括住房、教育、医疗和退休金。但五十年后，北京的铁饭碗已经被经济改革打破，政府对于老年人和失业工人的支持承诺仍然是政府最大的负债之一。
同其它国家相同的是，中国的核心问题是人口结构变化。但同其它国家不同的是，中国问题比很多国家严重的多：中国目前12亿人口，30年内很可能达到15亿；同时由于北京的一胎化政策和人口寿命增长，退休工人数量增长要远远超过能提供养老金的新增员工数量。今后30年，中国退休人口可能增长三倍，达到总人口的百分之二十五，而当时的工人数量可能减少。
另一方面，中国痛苦的经济改革又迫使数百万工人提前退休。中国失业人数已经达到两位数，在中国加入世界贸易组织之后只会增加。由于缺乏社会安全网络，这些人只能依靠政府的施舍生活。
最令人担心的还是中国已经濒临破产、管理不善的退休金网络，它已经导致北京国库失血。尽管没有可靠的数字，专家估计中国目前的退休金负债已经相当于全国总产值的一半，即每年五千亿美元，并且今后只会增长。更严重的是目前的退休基金，由于缺乏财政管理手段，正在被地方政府官员滥用、浪费。
就目前来说，中国面临的最大挑战是如何把现有养老金发放到退休和失业工人手中。中国有一亿多人应当享受退休和失业救济，但很多人从来没有拿到，他们只好上街表达愤怒。原因是中国的退休金和失业救济仍然是由国有企业和地方政府发放，它们已经资金枯竭很长时间了。(http://renminbao.com)