北韩粮食都不够吃，更不要想肉和鸡蛋了。记得金日成在世时，全国人民最高兴的是庆祝伟大领袖金日成生日，因为那天每个人可以分到两个鸡蛋。
株连九族是北韩的一贯政策，如果哪个人对政府稍有微词，全家立即被放逐到最艰苦的地方去，住在平壤的人更是胆战心惊。
前两年的新闻报导说，金正日携带巨额假美钞去国外，因当地的测试假钞机太先进，只好临时借款。
这次美国国务卿奥尔布莱特23－24日对朝鲜进行历史性的访问。她在大理石地面的宾馆同金正日讨论国际形势，出来乘坐奔驰轿车，住在湖边政府宾馆，周围是秋色浓郁的树木。金正日的热情接待让她大感意外，金正日陪同她观看只有共产国家耗巨资才有的大型歌舞演出，让来自美国的她大饱眼福。
但是，如果奥尔布莱特到平壤随便走上半天，就可以看到另一个世界。
华盛顿邮报25日发表的文章说，来到平壤金日成墓地附近，除了可以看到六十英尺高的金日成雕像和大理石陵墓之外，还可以看到以下三个场面。
一名妇女在扫路边撒下的几粒玉米──在这个食品匮乏的国家，玉米太宝贵了，一粒也浪费不起；两名战士爬在一辆小卡车上摆弄发动机──国家经济也像这辆卡车一样崩溃了；远处数千人朝南方走去──他们的唯一交通工具是双腿，要步行带回一点商品。
全国人民的衣服是配给的，百姓没有钱到商店去买配给以外的衣物。文章说，在金日成广场附近的第一百货商场，同样色彩亮丽的廉价皮靴已经摆设了一年半。货架倒是摆满了商品，原因是人们太穷了，很少有人来买；电梯是关闭的，商场只开一盏灯，其它都关上，因为要省电。
尽管金正日已经说要对美国和解，但他的知识还没有传达到第一百货商场的玩具柜台：玩具坦克和塑料枪都被朝鲜士兵用来瞄准美国大兵。
商场大街对面，巨大的金日成画像下面是地铁入口。由于设计要做防空洞，这里地铁站的电梯比华盛顿的杜邦环线地铁站电梯长两倍。乘客进入地铁，随时可以听到打击外国佬的军歌。地铁站台上的马赛克画是战争时期的英勇场面。
文章说，在平壤乘地铁还真需要几分英雄主义：由于长年燃料短缺，经常停电；常常是在没有通知的情况下，整个地铁系统全部瘫痪，地铁站和列车里面都是一片黑暗。有个人说，他曾经被关在黑暗的地铁列车里面一个半小时。那种情况并非不寻常。
另一方面，乘地铁的人也不需要急忙赶去工作：因为缺电，多数工厂停工，其余则时开时停。因此，许多人都是忙着制造工作。例如，在外国使馆区附近，工人们拆掉一座金日成雕像，然后使用同样的材料建造一座同样形象的金日成雕像。
平壤唯一一座冒烟的烟囱是在电厂，为地铁、公寓楼、水厂和大厦供电，因此奥尔布莱特及其随行可以有个好印象。
平壤到了晚上就陷入黑暗，能源短缺瘫痪了工业，也瘫痪了农业。尽管朝鲜有煤资源，但煤矿被水淹，朝鲜没有抽水机等设备恢复生产。煤炭都从中国进口。
到了冬天，当地居民家里没有暖气，人们都到地铁站里避寒。有时，为了洗个热水澡，上千人排队等待进公共浴室。
那些没有注意避寒的人最后的结果是进医院，常见的手术是锯掉冻坏的手指头或脚。但进医院也很危险：贫穷的医院有时使用旧啤酒瓶做静脉输液，没有麻药，医生给病人一杯酒，只能希望得到最好结果；实际上，手术很少。
德国外科医生沃勒森（Norbert Vollertsen）说：“我们没有手术材料，没有卫生用品。天一黑，你什么都干不成，冬天病人在手术台上冻得发抖。”
他说，许多病人干脆不去医院，但妇女要去流产。朝鲜并不实行中国那样的一胎化政策，许多妇女用不起避孕药，但认识到她们养不起更多的孩子，就冒着感染的风险去做流产。
沃勒森开车到农村医院去的时候，他要另带一箱汽油，因为没有地方加油。路上他看到几十万朝鲜士兵在“等待、等待、再等待”，但不知道等待什么。由于人们寿命短，他很少遇到超过六十岁的病人。
当然，不是所有的平壤人都那么苦。平壤有保龄球场和其它豪华设施，主要是供外国人、特权阶层和主要来自中国的少数游客。(http://renminbao.com)