近年的極光變的更罕見，也更黯淡。
一般而言，北極光會隨著11年的太陽活動周期而變化。這段期間，極光現象會越來越頻繁，來到高峰期之後再慢慢減少，接著重覆循環。
研究員諾拉。帕達米斯說：「太陽活動極小期落在2008年，但是這個極小期卻一直持續。」因此黯淡的北極光可能跟太陽活動減弱有關。
帕達米斯說：「只有過去半年稍微活躍一點，但是我們不知道是否已經走出這個極小期。」她表示，下一次太陽活動極大期是否準時報到，規模是否增強，以及如何影響極光變化，值得密切觀察。
北極光指出現在地球北方天空出現的多彩現象，太陽風吹撞到地球，被吸引到地球電離層和磁層，激發電子而產生的現象。
北極光是出現於地球北極高緯度地區上空的一種絢麗多彩的發光現象，太陽風撞擊地球大氣層，帶電粒子被吸引至磁極所引發，對電離層和磁氣圈等地球大氣區域的電子產生破壞性影響。
在2003年周期高峰時，挪威靠近北極的斯瓦巴島的觀測站發現，除了夏季永晝的幾個月，極光季時，幾乎每晚都看得到北極光。△