在2005年香港政改方案被立法会否决后，中共政府表示在2017年允许香港普选行政长官，到2020年再普选全体立法会议员。而香港泛民主派普遍要求提前到2012年。
港府去年11月推出2012年政改新方案谘询后，由于内容不涉及落实在2012年推行双普选，泛民主派开始商讨推动「五区总辞」。
「五区总辞」就是在香港的五个选区，即香港岛、九龙东、九龙西、新界东及新界西，每个区有一位泛民主派立法会议员辞职，产生五个空缺席位，然后按法律進行补选，造成类似五区公投的效果。
参与「五区总辞」的议员包括公民党的梁家杰、陈淑庄以及社民连的黄毓民、陈伟业和梁国雄，他们今年1月26号向立法会秘书处递交辞职信，辞职29号正式生效。这是香港1997年回归中国以来，首次有立法会议员以辞职来表达争取普选诉求。
梁国雄向自由亚洲电台表示：「我们做变相公投，因为香港的整个架构是变态的，特首不是大多数人选出来的。往后他们说的所谓全面普选也是经过1千人，最多7千人，先把候选人推出来，才可以一人一票進行，这和普选相差太远。」
公民党与社民连以「五区公投、全民起义」为口号，在报章刊登广告。两党27号晚上在遮打花园举行造势晚会，民主党创党主席李柱铭发言呼吁市民投票参与立法会补选、支持普选。
香港前政务司司长陈方安生表示，即将来临的补选可以提供一个平台，让社会各界认真深入地讨论政改方案，她鼓励市民参与。
中共国务院港澳事务办公室1月15号发表强硬声明，对「五区总辞，变相公投」表示严重关注，警告香港作为中国的一个地方行政区域，无权创立「公投」制度。
前中国经济体改研究所综合研究室主任程晓农对希望之声国际广播电台说：「对中共而言，它是无法容忍一个真正的民主制度的，尤其是它不能容忍在中国大陆实行一个完全的专制制度，然后同时又在它的这个特区里头还保留一套现代民主制度。」
共有60议席的立法会是香港立法机构，立法会议员每届任期4年。2004年以后，立法会有30席经地方分区直选产生，其馀30位议员经功能组别选举产生。香港《基本法》第68条指明最终目标是全部议席由普选产生。
五区公投运动总发言人、公民党党魁余若薇说：「这个公投的运动也都是符合争取普选《基本法》第45条和68条的精神，所以不涉及任何有的人质疑是不是搞港独，这是上纲上线，可能因为他们在这方面词穷理屈，所以扣上一顶根本就不适合戴的帽给我们。」
香港特区行政长官曾荫权发表声明，对此表示遗憾。连日来，左派人士和亲共媒体不断发表评论高调批评，前全国人大常委曾宪梓指责说，推动五区总辞、变相公投的人是反中乱港。
近日来，参与五区总辞的议员们接连受到恐吓和骚扰，陈淑庄议员的办事处遭到破坏，陈伟业议员的办事处也被泼粪，负责公投运动的社民连副主席陶君行收到恐吓信，扬言要杀死他。
余若薇说：「大家看到连日来，很猛烈的攻击和打压，甚至讲到不拨款、限制议员辞职、限制人补选，其实这些都违反现在的制度和法治的精神。但我们会尽我们最大的努力，因为我们明白争取普选始终要靠人民的力量，要靠人民的力量，不是永远等待恩赐。」
香港《苹果日报》发表题为「中共闻公投即暴跳」的评论说：北京当局一听到「公投」两字，就条件反射的以为地方闹独立，从而作出激烈反应。泛民推动没实质意义的变相公投，北京也畏如蛇蝎。中共当局更多的是担心其执政地位，会因公投而受到挑战。
评论表示，无论是建政时的诺言，还是共和国《宪法》，都列明人民有此权力，因此，中共实在是欠了中国人民一个直接行使权力的公投制度！
程晓农博士说：「尽管香港回归之后和之前，中国政府曾经承诺甚么50年不变啦等等，这个话其实就和中共过去各种政策宣示一样，只不过是一些个忽悠人的说法。」
他指出，香港特区政府现在已经是中共政府控制的一个二级行政机构，在共产党一党专制下，香港已经失去了真正意义上的一国两制，正在逐渐的大陆化。
(新唐人记者李元翰/周天综合报导)