《紐約時報》1月23日北京報導說，趙去世時，中國外交部發表一份簡短聲明，譴責其為「黨分裂者」。然而大量支持者的電郵頌文傳至海外諸多網站以及媒體辦公室，稱他為中國經濟改革者、主張政治革新的遠見者、以及反暴力者。白宮稱他為「道德勇氣者」。
中共從一開始即在改寫天安門民主運動的歷史以面對政府處置正當性的質疑。例如事後罷黜趙紫陽並予以終生軟禁。中共也嚴厲控制學生。今天的學生對六四僅有一個模糊的印象，也幾乎不認識趙紫陽。
雖然如此，但隨著當時趙與鄧小平之間的衝突、以及其在軟禁期間拒絕認罪與乞伶的消息逐漸曝光後，趙的光環仍在中國社會的另一層面中閃耀。
實際上是共產黨拋棄了趙，而反對陣營迎接了他，因而使他難有反對者的標誌。趙與天安門學運就像兩個追趕統治者的控訴冤魂，而中共無力驅逐他們。
在反對者可以實際任意揮灑的年代，中共可能無法強制灌輸自己對史實的說法。這一代的學生也許不知道六四，但下一代甚至再下一代可能會知道。如同1989年在中共中央書記處工作的吳稼祥所說，天安門事件就像一個巨大的彈簧，中共一直強力壓下它。但如今變得愈來愈困難，也使中共疲累了。